我們都知道俗稱 MMORPG，也就是「大型多人連線線上角色扮演遊戲」，有很多同質性的地方可被應用在現實的人類行為學上，國外就曾有人以《魔獸世界》的公會管理經歷而在求職時獲得青睞。如今，還真的有學者型玩家腦洞大開認真以 MMORPG 為模板，研究人類在面臨末日時的反應。
四名來自不同國家的大學學者，在網路上共同發表了一篇論文「如果世界即將末日我才不願種蘋果樹：分析數億筆玩家在 MMORPG 封閉測試的行為資料」（I Would Not Plant Apple Trees If the World Will Be Wiped: Analyzing Hundreds of Millions of Behavioral Records of Players During an MMORPG Beta Test，註），旨在研究討論末日來臨時的人類行為反應，而研究的對象遊戲正是在 2011 年 12 月初展開為期 80 天封閉測試的 MMORPG－《上古世紀》（Arche Age）。有興趣的讀者可以點此連結查看論文 PDF 檔。
《上古世紀》（Arche Age）是一款由韓國 XL Game 於 2013 年發行但台灣到現在都還玩不到的次世代奇幻 MMORPG，該遊戲已在歐美等地上線（台灣預計由雷爵網路代理發行）。該遊戲匯集韓國各界菁英與國外知名團隊共同合作，其特色以房屋系統、城堡建設、載具駕駛、海戰系統、生活養成、製造貿易等多樣化系統自由度著稱。
許多曾參與過遊戲封閉測試的玩家都知道，封閉測試即所謂的「刪檔測試」，也就是說所有測試玩家的角色資料最終將會被官方刪除，以利遊戲正式上市後的公平性。以此為出發點，這四位學者認為依照投射法則（mapping principle）原理，玩家會將遊戲視為現實中的一部份，因此在測試期後的「資料刪除」可視為遊戲世界的消失，也就是等於現實世界的「末日」，有利於研究人類面臨末日的行為反應。
「雖然這不算完美的投射，但我們相信封測的結束相對來說很符合現實的末日情境，因此這份研究不僅能用來理解玩家行為，也能夠應用在人們於現實中面臨類似狀況的反應。」
或許許多人以為遊戲即將關閉伺服器，玩家一定會發生暴動等行為，不過根據論文結論所述，令人訝異的是雖然還是有少數「異常行為者」從事一些反社會的行為（包含 PK 或漫罵），但絕大多數的玩家並不會如此失控。大部份的玩家在關服的最後一天的確會放棄解任務、打副本或從事其他生活系統活動（原因可以理解，因為都要刪檔了所以解不解也沒關係了），但就遊戲顯示出的社會反應在某方面來說是頗為正向的。
這份長達 80 天封閉測試的數據為《上古世紀》第四次封測，學者們共分為 11 週來研究玩家們的行為指數，不過因為攻城戰只在第 9～10 週開放，而許多測試項目也在第 3 週才正式開放，所以某些部份僅供參考就好。另外，考慮到可能有部份玩家已參加過前三次的封測，或許在行為準確度上有少許差異。最終，論文結論表示透過兩個圖表的圖型分析，他們發現遊戲封測最後一天的玩家行為圖型，與平日玩家一般的行為圖型沒有太大差異，而且個人的偏差行為也並未造成流行（如殺人行為）。
身為遊戲中的玩家（能夠耐心看到這裡實在好棒棒），或許這樣的研究範本對人類社會行為的投射不見得完全準確，但其實以 MMORPG 來說相當符合行為邏輯，畢竟沒有任何遊戲能像 Online Game 這樣充滿連續性、多樣性、隨機性與個人選擇性，尤其是像《魔獸世界》、《上古世紀》或《黑色沙漠》這類擁有極其複雜生活系統的遊戲來說，時間的拿捏與應用，應該更加貼近現代人們行為模式的選擇。套句網路上被假設到爛掉的問句：如果明天真的是世界末日，你希望這 24 小時怎麼過？小編的話大概是會像下圖這樣...
一起跳舞吧！（圖片來源：Archeage Community）
妞照泡！舞照跳！管他末日來臨什麼的～（圖片來源：forums.archeagegame.com）
※註：論文標題改寫自馬丁路德的名言：「即使明天是世界末日，我仍然要種下一棵小蘋果樹。」 （If I knew that tomorrow was the end of the world, I would plant an apple tree today）
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