《Ashes of Creation》是最近 Kickstarter 群募網站最火紅的遊戲群募專案，它是一款主打擁有「動態天氣影響」系統以及「沙盒式城鎮發展」系統特色的 MMORPG，截至目前為止已募得約 327 萬美金，合台幣約 9,844 萬，該專案將持續到 6 月底。
《Ashes of Creation》遊戲最大的特色在於其動態天氣系統，遊戲世界的環境會因為天氣影響而有所改變，例如天氣下雪則湖面會結凍可供行走。
另外，村莊與聚落也會因為玩家進駐後，發展成為大型城鎮或都市，每個伺服器都將會有不同的沙盒式體驗與故事。這些對於 MMORPG 愛好者而言都是過去市面上遊戲所沒有的體驗。
遊戲開發團隊 Intrpid Studio 為新創遊戲團隊，隨著最初 75 萬美金目標在一天就火速達成，依照募集金額的增加，群募網頁也一一解鎖遊戲未來「即將實裝」的新內容，諸如寵物系統、多人坐騎、航海系統、社交組織功能（盜賊公會、術士學院、交易商行）等「開發支票」。
根據群募網頁記載，該專案已有超過 19,000 名以上贊助者，遊戲預計 2018 年 12 月前於 PC 平台上市。
雖然《Ashes of Creation》受到眾多玩家的支持與期待，但是近日卻在 reddit 論壇爆出了「老鼠會直銷陰謀論」的討論串，質疑遊戲開發團隊 Intrpid Studio 所做的一切很可能是場募資騙局。
針對這項流言，國外媒體 PC Gamer 記者實地訪察並採訪 Intrpid Studio 的創辦人 Steven Sharif 以及首席設計師 Jeffrey Bard，發現事情確有蹊蹺。
根據創辦人 Sharif 親自向外電記者說明，基本上遊戲的開發資金主要來是來自於他自身的財產。早年他靠著銷售營養飲料致富，後來更是加盟美商讚果（XanGo），這間外商公司正是以多層次傳銷（Ｍulti-level marketing）的方式來販賣機能果汁與商品。最後他還參與證券投資與房地產。這些經歷證實他的確擁有遊戲開發資金的財力。
Intrpid Studio 的創辦人 Steven Sharif（圖片來源：ashesofcreation.com）
既然 Sharif 本身有開發資金，那又為何尋求群眾募資呢？Sharif 自己聲稱是 MMORPG 資深愛好者，他的夢想就是開發一款近代與眾不同的多人連線遊戲世界，之所以選擇群眾募資，單純是希望能透過公開群募的方式，來與玩家互動並聽取意見與反饋。並助長社群的壯大，以幫助他們衡量玩家最重視遊戲的哪個部份。
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針對多層次傳銷上引起了國外網友的許多爭議，最主要的還是官網本身推動的「轉介方案」（Referral Program）受到很大的非議。所謂「轉介」就是只要玩家透過官網註冊，即可獲得「轉介網址」。
只要你將轉介網址貼給你的朋友或下線，當他們註冊而遊戲上市後，你的朋友所消費的金額將會抽 15 % 轉換為「無畏幣」（Intrepid Bucks）到你的電子錢包，這些虛擬貨幣可以用在日後遊戲上市後購買虛擬寶物。
透析整個「轉介方案」來看，其實這並非所謂的金字塔式直銷（也就是俗稱的老鼠會）手法，然而對社群玩家來說卻增加了推廣遊戲的一大誘因，尤其是這還是一款尚未存在的遊戲。此手法一出，國外不少 Youtuber 紛紛製作影片推廣《Ashes of Creation》，並在影片說明植入自己的轉介網址。
針對此風波，創辦人 Sharif 也親上 reddit 火線解釋，包含澄清網友質疑自己的資金來歷，還說明了自己與讚果公司的關係，以及自己成功致富的過程。
Sharif 強調「轉介方案」的目的是在於強化遊戲社群組織的成長，解釋一般的傳統網路廣告行銷都需要資金來支持，但轉介方案的行銷有助於將資金專注用在開發遊戲上頭，況且轉介方案的的回饋機制也能幫助回饋玩家本身。
欲瞭解「轉介方案」（Referral Program）請前往官方說明網頁（英文）：https://www.ashesofcreation.com/referral-program/
當然，除了「轉介方案」本身的爭議之外，遊戲開發團隊成員的資歷多半都是名不見經傳的設計師。首席設計師 Jeffrey Bard 曾待在 Sony Online《無盡的任務 2》開發團隊僅三年，在更早之前他還只是個客服部的主管。
「我對遊戲產業沒有任何經驗，」Sharif 受訪時表示：「但我擁有做生意的經驗，以及行銷方面的經驗。有這些經驗結合，再去聆聽、接納、仰仗其他專業人士的經驗，我就有信心能打造成功的市場。當我成立工作室時，我清楚知道他們這群曾在遊戲產業有過豐富經驗的人能與我分享對遊戲的願景，我知道我可以仰賴他們的經驗。」
最後，在外媒記者追蹤下，得知《Ashes of Creation》一開始在 Kickstarter 群募專案中便存在有「轉介方案」的回饋，後來此方案因回饋金流問題遭到 Kickstarter 下架後，改為至《Ashes of Creation》官方網頁繼續執行。
姑且不論《Ashes of Creation》究竟是否能夠順利開發並上市，依照 Sharif 創辦人的過往行銷經驗，他這次的「轉介方案」行銷法已成功炒起話題。
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