去年年初一鳴驚人的台灣獨立遊戲《返校》已屆滿上市一週年，當時爆紅的實況熱潮至今依然令人津津樂道。赤燭開發團隊於昨（12）日釋出「返校 EX」回顧影片，鉅細靡遺道出遊戲的開發紀錄，核心成員也在影片中表達自己對獨立遊戲創作的心路歷程。
筆者誠摯希望支持獨立遊戲的玩家朋友們花一小時看一看「返校 EX」回顧，倘若真沒時間，也可稍微花五分鐘看看本文。
原本的《返校》長得跟你想的不一樣
很多人都知道，《返校》遊戲最初是由「咖啡」姚舜庭最先開啟遊戲企劃構想，有程式設計「包子」王翰宇與關卡設計「小光」王光昊兩兄弟合作，再加上故事策劃「東東」江東昊的加入，逐漸編織出《返校》這段三分真、七分假的淒美故事。
咖啡：「既然在講台灣，講恐怖故事，它就要有一個恐怖的社會背景。」
有趣的是，咖啡提到最初的《返校》與現在版本完全不同。原本遊戲的原型是一款叫《魔都》的恐怖遊戲，不過咖啡覺得缺乏核心故事，於是決定打掉重做，並在 2014 年做出第 2 款原型，而包子與小光等人才因此的加入。
當咖啡決定追溯台灣過去既有的歷史後，才決心將《魔都》整個設計打掉重做。當然，如此狠心撤下自己一人開發的心血，絕對是旁人難以想像。咖啡表示即便面臨半年的工作要打掉重來，團隊成員也覺得值得，後來事實證明當初的選擇是對的。
苦中作樂，卻甘之如飴的心境
是的，不論哪個國家的獨立遊戲團隊都很苦，但絕大多數玩家卻不一定能認知到這個事實。現在玩家活在擁有手遊與多元化網路遊戲的時代，有愈來愈多的國外原廠來台直營遊戲，讓開發 MMO 或製作單機遊戲的公司愈來愈向代理靠攏。
赤燭遊戲團隊的小光與東東皆提到，現今愈來愈多台灣遊戲公司皆以代理為主，研發為輔，致使國產遊戲的開發資源受到壓縮，開發週期拖得更長，自然無法跟國外大作相提並論，而偏偏現在台灣的遊戲新世代族群，早已習慣海外大廠的高品質 3A 遊戲大作。
東東：「研發的資金需求非常高... 可能還要承擔他不受歡迎的風險。」
但是，希望製作台灣國產遊戲的人卻沒有減少，面臨時代的轉變與企業的營運轉型，這些創作者轉變為小規模的獨立遊戲團隊，在不受企業文化限制的環境裡，死守身為遊戲人心中最後的夢想，那就是製作出一款令人玩起來覺得感動的遊戲。
當然，不能不提到的是赤燭團隊的每一位成員，都是成就這款遊戲的重要因素。主程式包子表示，身為程式設計的他，最主要作用是要將其他團隊成員的障礙移開，讓所有團隊成員的創作不受限制。而羊尾本身雖然不是音效專長，仍盡力為團隊彌補這個空缺。
包子：「身為一個程式，我其實是負責把大家創作的障礙移開。」
另外，主美術陳敬恆也相當感謝其他團員給他的發揮空間，他自己參考過去報章雜誌的時空背景，為遊戲設計出以黑白色調、誨暗沉悶的氛圍。當然，在氣氛呈現上更少不了羊尾在音效製作的努力，雖然他本人強調這不是他的專長，但他仍盡力為團隊彌補這個空缺。而更重要的是，《返校》獲得知名作曲家張衛帆的鼎力支持。
從紀錄影片來看，現在回顧起來或許看似輕鬆，但其實難以想像當初赤燭團隊在開發過程中承大多大的心理壓力，即便他們有許多看似打鬧與歡樂的回顧，很可能都是他們用來掩蓋內心的不安。當 2017 年 1 月 12 日凌晨遊戲上市時，赤燭團隊全員一同緊盯螢幕觀察遊戲銷售的表情，就已說明了一切。
短缺資源的行銷突破口：參展+實況主直播
除了故事本身講究歷史與邏輯細節，《返校》的成功也與團隊在行銷思維的轉變密不可分。為了行銷《返校》，赤燭團隊在 2016 年首次參與全台最盛大的 Lan Party，「WirForce」，並且嘗試讓更多不一樣的社群接觸並試玩遊戲。
「一般你做行銷，如果你只是在 Facebook 或是遊戲媒體這種方式，你接觸到的會是同一群人。」赤燭共同創辦人小光說道：「可是在辦展的時候，有很多人可能是剛好知道有這個活動，然後過來看，這樣子的話你接觸到的會是比較不一樣的學生，或是爸爸媽媽帶小孩來的那種客群。那種是你在平常網路上碰不到的。」
合作創辦人「羊尾」楊適維強調，藉由展覽的曝光，能夠讓不同玩家與實況主試玩，當獲得肯定便是持續開發遊戲的動力，同時展覽也是能重覆驗證自己作品的市場。
小光：「玩家花時間在你的遊戲上，若是成為他之後一輩子難忘的體驗... 你會覺得好像會改變了什麼。」
除了積極參展獲取反饋，赤燭團隊在自媒體與實況主帶起的大直播時代裡，順應潮流地將《返校》帶到更多人的電腦螢幕或手機前。光是這一點能夠付諸執行，就值得稱讚赤燭團隊成員在行銷手法上的難能可貴。
「我覺得大家出來做遊戲，包括我或小光，都是想要用這作品來影響人。有時候看到大家的反應，很多的成就感是來自於此。」羊尾說道：「因為我們想要表達一些我們想說的事情，然後到底能不能感染到別人，或影響到人，這件事對我們很重要。」
羊尾：「實況主造就了返校今天有這樣的成績。」
在 2016 年 4 月，赤燭團隊將《返校》DEMO 版本請知名實況主老皮搶先直播遊戲畫面，不但將遊戲成功行銷至一般觀眾及玩家眼裡，也造就後續許多台灣實況主在遊戲上市後開台遊玩，讓《返校》更直接地打入遊戲社群，甚至是海外的玩家市場。
獨立遊戲困境依舊在，但他們沒有放棄
那麼，回過頭來說，《返校》的爆紅為赤燭團隊帶來什麼改變嗎？根據先前經理人媒體採訪，赤燭團隊表示其實沒有改變。他們沒有接受外部投資或入股，依然維持小規模的開發，顯然對他們來說，資金不一定是能開發出好遊戲的絕對保證。
包子在回顧中表示，現階段台灣獨立遊戲團隊的狀況已經比以前好很多，但隨著時代的演進，現在玩家普遍接受到的都是國外遊戲大作的洗禮，對台灣獨立遊戲而言，在他們尚未成長至能夠開發同等級大作的規模前，很可能中途就會因資金問題而解散，進而形成一個市場負面循環。
沒錯，對許多獨立遊戲團隊而言，資金往往決定了遊戲的開發內容與品質，但對赤燭而言，資金並不能保證帶來作品的原創性與遊戲樂趣。因為，伴隨投資與入股的資金，開發團隊勢必在時間與創作上受制於股東與投資者的壓力，在遊戲成品自然也會受到侷限。
沒錯，問題再度回到原點。身為開發者，你想做遊戲的動機是什麼？你對遊戲的「初心」又是什麼模樣？
當然，每個獨立遊戲團隊有他們自己的願景，不論開發出自己心目中能更影響人心的作品也好，或是想賺點小錢也好，就算是畫面、效能比不上 3A 大作，國內外依然有許多獨立遊戲帶來感動人心的作品。
包子：「你願意給獨立開發者機會，你願意給獨立開發者關注，我們就會得到更多養份，下一款遊戲就會更好。」
遠離企業化的優勢與制肘，在艱困的開發環境創作並鞭策自我，或許，對赤燭團隊而言，就是最重要的事。
誠如《返校》的主製作人咖啡所言，他希望用台灣自己的符號、語彙，做出屬於台灣自己的作品。為了做出「表現的價值」，赤燭這些年來每一天的努力，都只是為了這個目的。
當然，還有賺點小錢養家活口（笑）。
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