全球坐擁近 3 億註冊會員的 PC 線上遊戲平台,Steam 已經滿 15 歲了,歲月不饒人,就連 2004 年發行的《戰慄時空 2》(Half-Life 2)也要滿 14 週年了,當然,這些年裡 Valve 字典裡依然沒有 3。
美國時間 9 月 12 日,距今 15 年前的 2003 年,正好是 Steam 平台在網路上線的日子。為了慶祝這 15 週年的歷程,不少早期註冊帳號的玩家皆獲得了一個年度勤務獎章,就跟去年一樣沒什麼驚喜,只不過從 14 變成了 15。
為了紀念這特別的日子,PC Gamer 特別紀錄了這 15 年來 Steam 平台介面的變遷,包含最早期還是以綠底呈現的 UI,一路發展到現今擁有多元線上購物、開發商營運、伺服器控制、以及好友社群系統的遊戲發行平台。
2003 年
美國時間 9 月 12 日,Steam 平台正式上線,當時的主要功能是簡化《絕對武力》(Counter-Strike)線上遊戲中常見的修補程式過程,測試期間大約有 8~30 萬名玩家測試了 Steam 系統。當時的平台介面簡陋,遊戲只有 Valve 自家,而且還無法透過該平台購買遊戲。
2004 年
這一年的大事發生在年尾 11 月,也就是《戰慄時空 2》的發售,同時《絕對武力》、《Soldier of Fortune》過去所使用的世界對抗網路系統(World Opponent Network,WON)關閉,並由 Steam 平台取代,以前需要 WON 來登入連機模式的遊戲從此以後必須透過登入 Steam 平台來執行。
2005 年
格鬥遊戲《Ragdoll Kung Fu》與即時戰略遊戲《Darwinia》登上 Steam 平台,為早期非 Valve 本家開發的遊戲,這 Steam 平台從原本的遊戲啟動器開始逐漸轉變為線上發行平台。
2006 年
Steam 的雛型已漸漸成形,數位商店的形式確立,商店頁面頭版會 Highlight 哪款新作上市,當時商店有接近百款的遊戲可供玩家選擇。
2007 年
Steam 開始有更方便的搜尋功能(遊戲標籤),顯示 Metacritic 的遊戲評分,還有查詢最佳銷售以及最新上市的功能。此外,Steam 社群介面也在當年推出,帶來朋友列表、群組、以及語音聊天功能。
2008 年
強化遊戲類型的區隔,且商店首頁加強新上市遊戲的主條目,讓 Steam 在搜尋特定遊戲愈來愈方便,而宛如投影片的首頁 Slideshow 的廣告功能,讓流行遊戲的宣傳更加吸睛。而 Steam 的用戶來到 2009 年已達到 2,000 萬使用者。
2009 年
Steam Cloud 雲端儲存服務誕生,玩家可在不同電腦登入帳號並下載自己所擁有的遊戲,還能同步原先電腦所儲存的紀錄、熱鍵與設定。還有,商店新增了低價區塊,各種低於 10 或 5 美元的遊戲通通可以在這裡找到,遊戲根本玩不完。
2010 年
特賣會綠色標籤在這一年開始出現,也是許多迷因梗圖會用上的素材。Steam Stats 的統計數據也誕生,可讓所有訪客見識到 Steam 龐大的使用者都在玩什麼遊戲。
2011 年
隨著 Steam 商店已有超過 1,000 款遊戲上架,Steam 商店新增了推薦功能,依照玩家瀏覽的遊戲頁面標籤資訊,幫助找到符合你感興趣的遊戲。同時,為了防止帳號舞弊或盜竊,Steam Guard 先是以 E-mail 進行雙重認證,後來衍生至手機 App 上。
另外,能讓玩家自由創作內容模改的 Steam 工作坊誕生,這是一個偉大的一年,玩過《Haydee》的都說讚。值得一提的是,當年 11 月發生駭客入侵 Steam,盜取用戶個人資料,並使社群論壇關閉。
2012 年
隨著擴充資料片的銷售模式開始風行,Steam 商店也開始作出 DLC 與遊戲 Demo 版本的分類項目。同時,支持獨立開發商的 Steam Greenlight 也在這年誕生,遊戲開發者可以先上傳遊戲資訊,隨後玩家根據遊戲資訊進行投票,Valve 則根據投票結果決定遊戲是否在 Steam 上架。
這一年,Steam 還發布 App 行動版,將 Steam Guard 帳號保護功能移轉至此,同時兼具聊天、查詢並購買遊戲等社群功能。
2013 年
Steam 發布 Linux 用戶端,並宣布親友分享(Family Sharing)功能測試,隔年正式推出。同時,Steam 玩家的帳號也像是 RPG 遊戲角色一樣,能夠升級,並交換得到的遊戲社群卡片。
2014 年
2014 年推出家庭串流媒體,讓玩家能夠在同個區域網路下遠端登入並操作遊戲,而實況直播功能也在年底推出,玩家可透過點擊正在玩遊戲的好友觀看實況。另外,Steam Machine 在當年 11 月推出。
2015 - 2016 年
這兩三年來 Steam 的介面和我們所看到的沒什麼不同,不過在 6 月時 Steam 首度公布遊戲退款方案與受理退款請求,Steam Controller 也在 2015 年 11 月發布。隔年 Steam 新增租借線上串流電影功能,還加入了 VR 商店分類。
2017 - 2018 年
Steam Greenlight 在 2017 年正式關閉,由 SteamDirect 方案取代,直到今年 Steam 開始強化現上直播與社群功能,甚至解禁成人遊戲上架政策。Steam 就是這般發展到我們現今所習慣的樣貌。15 年一路走來,從過去的街機、家機、PC 主機、到手機,未來 Steam 會如何面對眼下快速變動的遊戲平台趨勢還說不準,至少在 PC 遊戲市場上,Steam 至今仍是 PC 遊戲市場市佔最高的發行平台。
然後我依然會繼續等《戰慄時空 3》,等到 G 胖想通為止(放棄吧孩子)。